Národní rezervace Samburu je chráněné území na severu Keni, asi 6 hodin jízdy od hlavního města Nairobi. V rezervaci se nachází bujné lužní lesy, rozlehlé savany i rozeklané hory. Řeka Ewaso Nyiro teče po jižní hranici rezervace a poskytuje lidem, rostlinám i zvířatům v celé oblasti životadárnou vodu.

Samburu zahrnuje řadu přírodních ekosystémů: horkou a suchou krajinu savany, hornatý terén i pobřežní oblasti. Nejteplejšími měsíci jsou zde únor a březen, po nichž následují dvě období dešťů. Vyprahlá krajina je poseta palmovými háji a v dálce jsou vidět panoramata hor Koitogor a Ololokwe.

Návštěvníci se do Samburu přicházejí podívat na slony, gepardy, lvy, žirafy a více než 450 druhů ptáků. Endemicky se zde vyskytují také zebry Grévyho, které lze rozpoznat podle tenkých pruhů, velkých kulatých uší a mohutného těla. Na projížďce mezi zvířaty můžete spatřit pštrosy somálské, krokodýly nilské a stáda přímorožců jihoafrických. Všechny tyto druhy jsou přizpůsobeny životu v poušti a mají rády horké oblasti, jako je tato. Prozkoumejte toto místo.

Rezervace Samburu je známá tím, že zde žije nejlépe prozkoumaná populace slonů na světě. Díky 20 let trvajícímu výzkumu jsou místní sloni důvěřiví a nebojí se přiblížit až k vozidlům, zejména pokud jde o výzkumné vozidlo organizace Save the Elephants. Sloni mají výjimečnou prostorovou paměť a chápou, kde končí rezervace Samburu, na jejímž chráněném území vykazují výrazně klidnější chování. Prozkoumejte toto místo.

Sloni hrají v tomto prostředí důležitou krajinotvornou roli. Pomáhají roznášet semena, která nejprve pozřou v ovoci utrženém ze stromů a pak vypouští v trusu. Sloni odírají kůru ze stromů, čímž brzdí bujení vegetace a umožňují nezbytné omlazování a tvorbu hlubší vrstvy zeminy pro semena. V období sucha hloubí kvůli vodě díry, které pak využívají ostatní zvířata. Sloni mají na krajinu velký vliv.

Organizace Save the Elephants byla založena v roce 1993. Jejím cílem je zajistit slonům budoucnost a zachovat ekologickou integritu jejich životního prostoru. STE sídlí v Nairobi, ale v zájmu poznávání a ochrany slonů působí po celé Africe. Hlavní výzkumná základna se nachází v Samburu, kde monitorují slony ze země, ze vzduchu i přes GPS. Zaměřují se na výzkum, na základě kterého pak vytvářejí plány a politiky a snaží se o zlepšení vztahu mezi lidmi a slony. Prozkoumejte toto místo.

V 60. letech minulého století zahájil biolog Iain Douglas-Hamilton v Tanzanii behaviorální výzkum divokých slonů, které monitoroval a počítal za pomoci malého letadla. V roce 1993 založil organizaci Save the Elephants a mimořádně krotká a důvěřivá zvířata ze Samburu si brzy zvolil za předmět svého dlouhodobého studování slonů. Výzkum prováděný v Samburu zvyšuje po celém světě povědomí o ohrožení slonů a vyvíjí řešení pro zajištění budoucnosti tohoto živočišného druhu.

Organizace Save the Elephants neprovádí pouze průzkumy ze vzduchu. Monitoruje také jednotlivé slony pomocí obojků s GPS. Veterinární pracovníci nejprve slona rychle uspí a potom mu nasadí obojek, pomocí kterého budou později sledovat jeho polohu. Tyto údaje výzkumníkům pomáhají pochopit, jak se zvířata přemisťují krajinou a jak žijí konkrétní sloni. Díky analýze dat z GPS také organizace Save the Elephants dostává automatická upozornění, když se slon přestane pohybovat. V celé Africe dosud organizace STE opatřila obojkem celkem 266 slonů.

Organizace Save the Elephants díky obojkům s GPS sbírá velké množství dat, ale musela najít způsob, jak je graficky znázornit. V roce 2006 začala promítat údaje z obojků na propracovaný digitální terén ve službě Google Earth, který umožňuje lépe sledovat pohyb slonů. Nyní organizace využívá výpočetní výkon systému Google Earth Engine k analýze více než pěti milionů lokalit, které 266 slonů za více než 17 let zaznamenalo.

Sloni na svých cestách krajinou často narazí na silnice, domy, farmy i lidi. Konflikt člověka a slona představuje v souvislosti s ochranou slonů závažný problém. Jediný způsob, jak slonům zajistit bezpečí, je umožnit jim bezpečný průchod. S využitím dat získaných sledováním slonů byl vybudován tento podchod, kterým mohou sloni bezpečně křížit vytíženou dálnici. Prozkoumejte toto místo.

Pytláctví představuje nejvážnější hrozbu pro přežití afrických slonů. Sloni jsou zabíjeni kvůli slonovině, která se získává z jejich klů a poté se prodává po celém světě. Zabíjení starších jedinců má katastrofální dopad na rodinné vazby a způsobuje, že mnoho slůňat zůstane opuštěných. Boj proti pytláctví vyžaduje nejen přísné tresty, které pytláky odradí, ale také snížení poptávky po výrobcích ze slonoviny na straně spotřebitelů.

Každý mrtvý slon představuje pro etnikum Samburů kulturní ztrátu. Pytláci, kteří se potulují krajinou, vnášejí nestabilitu do života všech, kteří v blízkosti slonů žijí. Nadace Northern Rangelands Trust zapojuje místní obyvatele do ochrany, buduje rezervace a vytváří hospodářské příležitosti v cestovním ruchu. Tím dále poukazuje na to, jakou hodnotu sloni v Samburu představují.

Tito strážci jsou v první linii války proti pytláctví. Nasazují své životy, aby keňské slony ochránili. Od místních obyvatel a různých organizací dostávají tipy, na základě kterých poté pročesávají území s pomocí pátracích psů a vyhledávají ohniska nezákonné činnosti. Oceňovaná práce organizací Lewa Wildlife Conservancy a Kenya Wildlife Service pomohla snížit počet slonů zabitých pytláky na méně než 1 % celkové populace, což je v nerovném boji na obranu slonů obrovské vítězství.

Když pytláci zabijí slonici, co se stane s jejími mláďaty? Nadace David Sheldrick Wildlife Trust už od roku 1977 poskytuje pomoc potřebným zvířatům včetně těch opuštěných. Ve sloním útulku v Nairobi ošetřovatelé krmí a trénují slony a zajišťují jejich správnou socializaci ve stádu opuštěných slonů. Tato péče má zásadní význam pro odchov zdravých slonů, kteří se dokážou vrátit zpět do volné přírody. Pracovníci nadace Sheldrick Trust vlastnoručně odchovali přes 180 slůňat. Prozkoumejte toto místo.

V roce 2012 organizace STE poprvé požádala o příjezd vozidla Street View Trekker do Samburu, aby zde nasnímalo panoramatické záběry slonů ve volné přírodě. Ne každý sice může Samburu navštívit, každý však může zavítat na online safari a potkat se tu se slony. Výzkumníci a ochránci doufají, že když budou mít lidé slony online na dosah ruky, budou se o ně více zajímat a ochotněji se zapojí do boje za zajištění jejich budoucnosti.