Національний заповідник Самбуру – це регіон у Північній Кенії, що лежить десь за 6 годин їзди від Найробі, столиці країни, і перебуває під охороною. Ландшафт Самбуру дуже різноманітний – від пишних річкових лісів до сухих відкритих саван і скелястих гір. Цю землю живлять води річки Евасо-Нгіро, що протікає вздовж південного кордону заповідника.

Завдяки річці, що протікає поблизу, землі Самбуру з їх спекотними сухими саванами та нерівним рельєфом просто кишть життям. Після найспекотніших місяців – лютого та березня – настає час сезону дощів. Щороку в Самбуру буває по два таких сезони. На посушливих землях Самбуру де-не-де розкидано пальмові гаї, що ростуть на дюнах, а вдалині височать гори Койтогор і Ололокве.

Туристи стікаються в Самбуру, щоб побачити слонів, а також леопардів, левів, жирафів і понад 450 видів птахів. Самбуру – єдине місце у світі, де проживають зебри Греві. Вони досить великі, мають тонкі смужки та великі круглі вуха. А якщо пощастить, під час сафарі можна побачити сомалійського страуса, нільських крокодилів і великі стада антилоп – пустельні види, які найкраще почуваються саме в таких спекотних землях. Прогулятися цим місцем.

Самбуру славиться однією з найкраще досліджених популяцій слонів у світі.Учені працюють тут уже понад 20 років, тому місцеві слони дуже довіряють людям і навіть підходять просто до транспорту, особливо до дослідницьких фургонів Save the Elephants. Слони прекрасно орієнтуються на місцевості та запам’ятовують її, тож вони знають, де пролягають кордони заповідника Самбуру, і поводяться значно спокійніше, коли перебувають на захищених землях. Прогулятися цим місцем.

Слони відіграють важливу роль у формуванні ландшафту цих земель. Поїдаючи плоди з дерев, вони розносять насіння разом зі своїм гноєм. Також слони здирають кору з дерев, затоптують насіння глибше в землю та витолочують рослинність, стимулюючи її ріст. У посуху вони викопують ями, на дні яких збирається вода, а потім її п’ють інші тварини. Без слонів ці землі виглядали б зовсім по-іншому.

Фонд Save the Elephants було створено в 1993 році, щоб захистити майбутнє слонів і екологію місць, де живуть ці тварини. Штаб-квартиру організації розташовано в Найробі, а її співробітники працюють по всій Африці. На головній дослідницькій базі в Самбуру ведеться моніторинг слонів на землі, з неба та за допомогою GPS. Основний пріоритет фонду Save the Elephants – дослідження, оскільки це необхідна основа для подальшого планування заходів із захисту слонів і розробки відповідної законодавчої бази. Адже щоб убезпечити слонів і налагодити з ними гармонійні відносини, необхідно знати цих тварин. Прогулятися цим місцем.

У 1960-х роках біолог на ім’я Іен Дуглас-Гамільтон уперше почав вивчати поведінку диких слонів у Танзанії. Підрахунок і відстеження тварин велися з невеликого літака. У 1993 році Іен створив організацію Save the Elephants, а незабаром вирішив вибрати на диво спокійних і довірливих слонів Самбуру об’єктом для нового довготривалого дослідження. Мета вчених Самбуру – привернути увагу світової спільноти до небезпек, які загрожують слонам, і знайти способи захистити цих тварин від вимирання.

Фонд Save the Elephants проводить не тільки аерофотозйомку стад слонів, і й моніторинг окремих особин. Для цього використовуються спеціальні GPS-нашийники. Тварина ненадовго присипляється за допомогою транквілізаторів, після чого ветеринар надягає на неї нашийник, який надалі повідомлятиме про її місцезнаходження. Завдяки цьому вчені визначають, якими маршрутами пересуваються слони, і стежать за щоденним життям окремих особин. А якщо слон припиняє рухатися, у Save the Elephants негайно надходить автоматичне сповіщення. Загалом нашийники Save the Elephants носять 266 слонів по всій Африці.

Фонд Save the Elephants отримував із GPS-нашийників великі обсяги даних, але для ефективної роботи цю інформацію потрібно було візуалізувати. У 2006 році дослідники Save the Elephants почали користуватися для цього потужними можливостями цифрових карт служби Google Планета Земля, завдяки чому відстежувати маршрути пересування слонів стало значно легше. А тепер учені Save the Elephants удалися ще й до обчислювальних можливостей Google Earth Engine, щоб проаналізувати дані про понад п’ять мільйонів місцезнаходжень, зареєстрованих для 266 слонів за більш ніж 17 років.

Мандруючи землями Кенії, слони часто натрапляють на будинки, ферми, дороги та людей. Такі сутички серйозно загрожують життю слонів, і один зі способів вирішити проблему – створити для них безпечну дорогу. Цей підземний перехід було побудовано на основі даних відстеження маршрутів стад, щоб слони могли безпечно проходити під магістральною дорогою з її інтенсивним рухом. Прогулятися цим місцем.

Найбільш серйозна загроза життю африканських слонів – це браконьєрство. Цих гордих тварин нищать заради їхніх бивнів – дорогоцінної слонової кістки, яка потім продається по всьому світі. Коли дорослих слонів убивають, це руйнує родину та залишає багатьох дитинчат сиротами. Щоб зупинити браконьєрів, необхідно не лише вводити суворі покарання: доки на слонову кістку є попит, убивства триватимуть.

Кожна смерть слона – це велика втрата для аборигенів Самбуру, для яких ці тварини мають велике культурне значення. Через браконьєрів, що полюють на слонову кістку, місцеві жителі живуть у постійному остраху. Фонд охорони північних пасовищ співпрацює з аборигенами, залучаючи їх до створення заповідників і розвитку туризму. Іноземці, що приїздять подивитися на слонів, – важливе джерело доходів для економіки Самбуру.

Ці наглядачі йдуть в авангарді війни проти браконьєрства, ризикуючи життям за безпеку кенійських слонів. Місцеві жителі й організації повідомляють про підозрілі пересування, а потім наглядачі зі службовими собаками прочісують ці землі в пошуках браконьєрів. За їхній нелегкий труд наглядачів природного заповідника Лева та Служби охорони дикої природи Кенії було відзначено нагородами. Результат говорить сам за себе: кількість убитих браконьєрами тварин у Північній Кенії знизилася до менш ніж 1% від загальної популяції. Це неабияка перемога в боротьбі за майбутнє слонів.

Коли слона вбивають браконьєри, що відбувається з малюками? Фонд захисту дикої природи імені Девіда Шелдріка, заснований у 1977 році, узяв на себе місію з піклування про поранених і осиротілих тварин. Працівники слонячого притулку в Найробі годують малюків, займаються з ними та стежать за тим, щоб дитинча призвичаїлося до життя в стаді: інакше слоненя не виросте здоровим і не виживе в дикій природі. До сьогодні наглядачі Фонду імені Девіда Шелдріка врятували й виростили понад 150 слоненят. Прогулятися цим місцем.

У 2012 році працівники фонду Save the Elephants уперше запросили в Самбуру нашого фотографа з трекером, щоб він зняв кругові панорами життя слонів у дикій природі. Не всі можуть живцем побачити слонів Самбуру, але тепер завдяки Перегляду вулиць будь-хто може вирушити в онлайн-сафарі цими землями. Учені й активісти руху із захисту слонів сподіваються, що завдяки цьому люди в усьому світі візьмуть ближче до серця долю цих благородних тварин і допоможуть захистити їхнє майбутнє.